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Informations générales sur les sargasses

Informations générales sur les sargasses

Les sargasses, un type d’algues brunes flottantes, ont modifié leur aire de répartition au cours des dernières décennies — se raréfiant dans la mer des Sargasses de l’Atlantique Nord tout en proliférant dans l’Atlantique tropical. Cette tendance, en cours depuis 2011, s’est poursuivie en 2026 : les algues ont atteint leur pic annuel en juin sur une étendue océanique connue sous le nom de Grande Ceinture de Sargasses de l’Atlantique, la mer des Caraïbes et le golfe d’Amérique atteignant des niveaux records.

Cela dit, les niveaux de sargasses peuvent varier d’une semaine à l’autre. Il est donc utile de consulter les prévisions pour le Belize, les rapports NOAA/AOML et les mises à jour des opérateurs locaux avant votre voyage — en particulier pendant la haute saison (juin à octobre). Les liens vers les cartes en direct et les prévisions locales sont disponibles ci-dessous afin que vous puissiez suivre les conditions à l’approche de votre voyage.

Carte des sargasses en direct
Risque d'invasion de sargasses
Prévisions de sargasses

Questions fréquemment posées

Les sargasses sont des algues brunes flottantes qui proviennent de la mer des Sargasses et de l’Atlantique équatorial. Depuis 2011, un changement de configuration météorologique a provoqué l’arrivée d’énormes quantités d’algues dans les Caraïbes, y compris sur le littoral du Belize, chaque année. Cette géographie, où le Belize se situe dans les Caraïbes, explique exactement pourquoi les plages orientées vers l’est reçoivent ces dépôts chaque été alors que l’intérieur du Belize n’en reçoit jamais.

  • Les proliférations de sargasses proviennent de la Grande Ceinture de Sargasses de l’Atlantique (GASB), qui peut s’étendre sur plus de 8 000 kilomètres.
  • Elles arrivent au Belize portées par les vents d’est dominants et le courant du gyre de l’Atlantique Nord, principalement entre juin et octobre.
  • Sur la plage, elles se décomposent rapidement, libérant des gaz de sulfure d’hydrogène et d’ammoniac. En cas d’accumulations importantes, elles dégagent une forte odeur. Sous l’eau, elles restent inoffensives.
  • La barrière de corail offre une certaine protection aux zones situées à l’intérieur du récif et aux lagons. Les plages continentales orientées vers l’est sont les plus exposées ; les cayes sous le vent et les zones de baignade côté lagon sont généralement plus claires.
  • Les sargasses varient considérablement d’une année à l’autre ; certaines années sont légères ; 2022 et 2023 ont été importantes. Consultez les prévisions de la saison en cours auprès des ressources de surveillance du Belize avant de finaliser vos projets axés sur la plage.

Historiquement, la majorité des sargasses s’accumulaient dans la mer des Sargasses, dans l’ouest de l’Atlantique Nord, avec de petites quantités présentes dans le golfe d’Amérique et la mer des Caraïbes. En 2011, l’aire de répartition géographique s’est étendue et des quantités massives de sargasses se sont déplacées vers l’ouest dans la mer des Caraïbes, le golfe d’Amérique et l’Atlantique tropical, s’échouant en Floride, à Porto Rico, dans les îles Vierges américaines et sur la plupart des îles et zones côtières de la mer des Caraïbes et de l’Afrique de l’Ouest.

La saison principale s’étend approximativement de mars à octobre, avec un pic de juin à août. Les arrivées varient d’une semaine à l’autre en fonction du vent et des courants, ce qui explique exactement pourquoi une carte en direct est préférable à un tableau saisonnier statique. Pour une planification mois par mois, consultez notre guide complet sur les sargasses au Belize.

L’exposition varie considérablement selon l’emplacement. La barrière de corail, les vents dominants et l’orientation de la plage déterminent la quantité de sargasses que reçoit chaque tronçon, d’Ambergris Caye et San Pedro au Belize à Hopkins et Placencia. Voici le tableau régional honnête.

  • Ambergris Caye (San Pedro Belize) : La plage de Front Street et la côte est font face à l’ouverture du récif, exposition modérée. Secret Beach Belize (côté ouest, lagon) est presque toujours claire. La plongée avec tuba sur le récif n’est pas affectée ; les sargasses ne pénètrent pas dans les zones récifales profondes.
  • Caye Caulker : The Split (eau canalisée) reste claire. Les plages orientales subissent une certaine exposition. La plongée avec tuba à Hol Chan n’est pas affectée.
  • Placencia : L’extrémité sud de la péninsule et la plage du village reçoivent le plus de sargasses sur le continent. Le côté lagon de Placencia est systématiquement exempt de sargasses. Silk Cayes et Laughing Bird Caye (au niveau du récif) ne sont pas affectés.
  • Hopkins : La plage est orientée est-sud-est, ce qui en fait l’un des tronçons continentaux les plus exposés. Des accumulations importantes sont possibles de juin à octobre. L’accès à la piscine dans les complexes locaux (Coconut Row, Hopkins Bay Resort, Jaguar Reef) est la solution de rechange recommandée.
  • Cayo / San Ignacio : Zéro sargasse, rivières et cascades enclavées. Si vos dates côtières coïncident avec une mauvaise semaine, une excursion d’une journée à Cayo est une solution de rechange parfaite.
  • Atoll de Turneffe et cayes extérieures : Les sites récifaux en pleine mer ne sont généralement pas affectés. Les sargasses se concentrent près des côtes, et non sur les sites de plongée au large.

Depuis 2011, d’importantes accumulations de sargasses se produisent chaque année dans la mer des Caraïbes, le golfe d’Amérique et l’Atlantique tropical, mais la quantité peut varier d’une année à l’autre.

La présence de sargasses s’étend sur de vastes zones, de l’Atlantique tropical à l’est au golfe d’Amérique à l’ouest, soit environ 5 000 kilomètres de l’est de l’Atlantique tropical à l’ouest au large de la côte mexicaine dans la mer des Caraïbes. Les sargasses ne s’étendent pas comme une couverture (ou une masse) recouvrant toute la surface de l’océan dans ces régions. Au lieu de cela, les sargasses flottent en nappes dont la taille varie de quelques centimètres à des centaines de mètres. Certaines de ces nappes atteignent les zones côtières, y compris les plages, les ports et même les systèmes de prise d’eau potable. La superficie couverte par ces nappes a été considérablement plus importante ces dernières années qu’avant 2011.

Les capteurs satellites peuvent estimer des indicateurs liés à la couverture de sargasses, ce qui nous permet de quantifier la zone touchée et d’estimer le volume de sargasses dans une région spécifique.

Les sargasses, en quantités normales, fournissent un habitat, de la nourriture, une protection et des zones de reproduction pour des centaines d’espèces marines diverses, y compris des espèces commercialement importantes, telles que le thon et l’espadon, qui se nourrissent de la vie marine plus petite présente dans les nappes de sargasses. Si les sargasses atteignent la côte en petites quantités ou en quantités normales, elles peuvent contribuer à éviter l’érosion des plages.

En mer, les sargasses constituent un habitat important pour les poissons, les tortues de mer et d’autres organismes marins, mais à mesure qu’elles s’accumulent près des côtes, elles peuvent étouffer de précieux coraux, herbiers marins et plages. Lorsqu’elles s’échouent sur le rivage, les algues commencent à se décomposer, attirant les mouches et autres insectes. De plus, lors de sa décomposition, la sargasse produit du sulfure d’hydrogène gazeux, qui dégage une odeur d’œufs pourris, repoussant les vacanciers et affectant l’industrie touristique qui dépend de conditions océaniques immaculées. Les sargasses peuvent également nuire à la navigation, bloquer les prises d’eau dans les usines de dessalement et avoir un impact sur les écosystèmes benthiques après leur coulée au fond de l’océan, le cas échéant.

Les études sur l’impact des sargasses sur la santé humaine ont commencé très récemment et ce sujet nécessite plus de temps pour être pleinement compris. Cependant, lorsqu’elles se décomposent, les sargasses libèrent du sulfure d’hydrogène (un gaz) qui peut causer des problèmes de santé respiratoire. Les sargasses sont également connues pour contenir souvent des métaux lourds qui peuvent être toxiques pour les humains et les animaux. De plus, des études récentes ont révélé que les nappes de sargasses peuvent abriter des bactéries pathogènes Vibrio, qui peuvent entraîner des infections cutanées ou des maladies gastro-intestinales par contact direct ou consommation de fruits de mer contaminés, en particulier chez les personnes vulnérables.

Que faire lorsque les sargasses sont abondantes ?

Une journée avec des sargasses n’est pas une journée perdue. Le Belize offre plus de façons de passer une matinée que l’accès à la plage, et la plupart d’entre elles sont meilleures que la plage de toute façon. La meilleure alternative à une journée à la plage : l’échanger contre une journée à l’intérieur des terres, avec en vedette la grotte ATM, une visite d’une journée complète d’une grotte maya sans aucune exposition aux algues.

  • Utilisez la piscine d’un complexe : Umaya Resort & Adventure, Blue Reef Resort et The Lodge at Jaguar Reef autorisent l’utilisation de la piscine lorsque vous achetez de la nourriture ou des boissons. Le Big Dock de Jaguar Reef (bar sur jetée avec balançoire à corde au-dessus de l’eau) est accessible en tant que client du restaurant, et un lamantin y a été aperçu aussi récemment qu’en mars 2026.
  • Rendez-vous au récif : Les nappes de sargasses sont généralement poussées vers le rivage plutôt que de s’accumuler au-dessus du récif ouvert, de sorte qu’un court trajet en bateau signifie généralement une eau plus claire. Un trajet en bateau de 20 à 40 minutes vers Hol Chan, Silk Cayes ou Shark Ray Alley vous place dans une eau cristalline au-dessus de coraux sains. C’est l’une des meilleures journées sans plage au Belize.
  • Baignade en rivière : La rivière Sittee (Hopkins), la rivière Sibun (près de Belize City) et la rivière Macal (San Ignacio) sont des alternatives sans sargasses offrant une excellente baignade.
  • Descente de grottes en bouée et jungle : Grotte ATM, descente de grottes en bouée à Nohoch Che’en ou randonnée vers une cascade à Five Blues Lake, les excursions dans la jungle ne sont pas du tout affectées et sont souvent meilleures lorsque la côte est envahie par les équipes de nettoyage des sargasses.
  • Kayak dans le lagon : Le lagon de Placencia et l’embouchure de la rivière Hopkins/Sittee sont calmes, protégés et exempts de sargasses. De nombreux complexes proposent des kayaks gratuits.
    Excursion d’une journée aux Cayes : Si vous êtes sur le continent avec de mauvaises sargasses, un taxi nautique vers Tobacco Caye ou une location vers Silk Cayes vous offre une plage récifale immaculée en moins d’une heure.

Lectures complémentaires

Trinanes, J., N.F. Putman, G. Goni, C. Hu, et M. Wang. (2023). Surveillance du potentiel d’invasion de sargasses pélagiques pour les communautés côtières. Journal of Operational Oceanography, 16(1):48-59, https://doi.org/10.1080/1755876X.2021.1902682

Andrade-Canto, F., F.J. Beron-Vera, G.J. Goni, D. Karrasch, M.J. Olascoaga, et J. Trinanes Vecteurs de sargasses et mécanisme d’invasion côtière dans la mer des Caraïbes. (2022). Physics of Fluids, 34(1):016602, https://doi.org/10.1063/5.0079055.

Beron-Vera, F.J., M.J. Olascoaga, N.F. Putman, J. Trinanes, G.J. Goni, et R. Lumpkin. (2022). Géographie dynamique et voies de transition des sargasses dans l’Atlantique tropical. AIP Advances, 12(10):105107, https://doi.org/10.1063/5.0117623.

Trinanes, J., C. Hu, N.F. Putman, M.J. Olascoaga, F.J. Beron-Vera, S. Zhang, et G.J. Goni. (2021). Un effort d’observation intégré pour la surveillance et l’alerte des sargasses dans la mer des Caraïbes, l’Atlantique tropical et le golfe d’Amérique. Oceanography 34(4):68-69, https://doi.org/10.5670/oceanog.2021.supplement.02.

Miron, P., M.J. Olascoaga, F.J. Beron-Vera, N.F. Putman, J. Trinanes, R. Lumpkin, et G.J. Goni. Regroupement de débris marins et de dériveurs de type sargasses expliqué par la dynamique des particules inertielles. (2020). Geophysical Research Letters, 47(19):e2020GL089874, https://doi.org/10.1029/2020GL089874.

Putman, N., R. Lumpkin, M.J. Olascoaga, J. Trinanes, et G.J. Goni. (2020). Amélioration des prévisions de transport des sargasses pélagiques. Journal of Experimental Marine Biology and Ecology, 529:151398, https://doi.org/10.1016.j.embe.2020.151398.

Johns, E.M., Lumpkin, R., Putman, N.F., Smith, R.H., Muller‐Karger, F.E., Rueda-Roa, D., Hu, C., Wang, M., Brooks, M.T., Gramer, L.J., & Werner, F.E. (2020). L’établissement d’une population de sargasses pélagiques dans l’Atlantique tropical : Conséquences biologiques d’un événement de dispersion à longue distance à l’échelle du bassin. Progress in Oceanography, 182, 102269. https://doi.org/10.1016/j.pocean.2020.102269

Putman, N.F., G.J. Goni, L.J. Gramer, C. Hu, E.M. Johns, J. Trinanes, et M. Wang. (2018). Simulation des voies de transport des sargasses pélagiques de l’Atlantique équatorial vers la mer des Caraïbes. Progress in Oceanography, 165:205-214, https://doi.org/10.1016/j.pocean.2018.06.009.